El mineral actualmente se exporta a países como China y Brasil y se perfila para ser uno de los principales productos de negociación del comercio internacional.
El debate político en Argentina ha cobrado fuerza en torno a las relaciones comerciales con China, particularmente respecto a la exportación de litio; un mineral crucial en la era de la electromovilidad y la industria electrónica. La controversia se intensificó tras las declaraciones del candidato libertario Javier Milei, quien propuso la posibilidad de cortar lazos con China y Brasil, a los cuales calificó de «comunistas».
Milei argumentó que las relaciones comerciales deben ser asuntos privados, señalando la posibilidad de utilizar la triangulación para acceder a mercados alternativos si China dejara de ser un comprador relevante para Argentina. Esta postura fue rebatida por el candidato oficialista Sergio Massa durante el último debate presidencial, quien remarcó la importancia de los dos grandes socios de Argentina.
Massa advirtió que esta medida impactaría negativamente en los empleos y en las economías regionales argentinas, destacando que el 90% de las exportaciones de cinco provincias argentinas se dirigen a China. Ante esto, el foco del debate se centraría en la pregunta clave: ¿Cuál sería el efecto económico de poner en práctica la propuesta de Milei?
El canciller Santiago Cafiero estimó que Argentina podría perder alrededor de US$ 22.000 millones en exportaciones hacia China y Brasil. Uno de los productos más afectados sería el litio, del cual el 38% de las exportaciones se destinan a China, según datos de la secretaria de Minería, Fernanda Ávila.
Teniendo en cuenta que una de las exportaciones en Argentina es el litio, la secretaria de Minería Fernanda Ávila se refirió al tema y destacó que romper estos vínculos tendría un impacto masivo no solo en la industria minera, sino en toda la cadena productiva asociada a este sector. Señaló que en los primeros nueve meses de 2023, China y Brasil importaron minerales argentinos por un valor de 293 millones de dólares, subrayando la importancia estratégica de estas relaciones.
En el caso específico del litio, se estima que el 90% de los proyectos de inversión en Latinoamérica provienen de China, consolidando su dominio en el suministro y su influencia en la región. Argentina -como el cuarto productor mundial de litio- tiene varios proyectos en su nómina, siendo tres de ellos los únicos en producción actualmente, incluyendo uno en colaboración con una empresa china.
Los datos de la Secretaría de Minería revelan un aumento del 36% en las exportaciones de litio en los primeros ocho meses de 2023, alcanzando los US$ 538 millones, y se proyecta que para 2025 podrían ascender a US$ 7.000 millones, según un estudio de la Bolsa de Comercio de Rosario.
Por otro lado, el comercio con Brasil, a través del Mercosur, ha sido fundamental para Argentina, permitiendo exportaciones de productos industriales, especialmente de la industria automotriz. El 59% de las exportaciones a Brasil en el primer semestre de 2023 corresponden a manufactura industrial, siendo uno de los principales productos para la industria automotriz.