La historia de la famosa marca que fabrica autos de alta gama se remonta a una empresa que elaboraba motores de aviones.
Bayerische Motoren Werke (Fábricas de Motores de Baviera) es una empresa alemana que actualmente fabrica y comercializa autos de prestigio. Pero esta no siempre se denominó de esta manera ni se especializó en automóviles.
En el año 1913, previo a la existencia de BMW, la empresa liderada por Karl Rapp se llamaba Rapp Motorenwerke GmbH y producía motores de aviones. Por otro lado, también estaba Gustav Otto, quien los instalaba. Ante la bancarrota de este último, los empresarios deciden asociarse bajo el nombre que daría vida a las siglas más famosas: Bayerische Motoren Werke GmbH.
Es debido al tratado de Versalles firmado como acuerdo de paz que la fábrica suspende sus actividades con las aeronaves y comienza a realizar mantenimiento, motores y frenos de ferrocarriles.
Vendida en 1920 la empresa a Knorr-Bremse AG, se diversifican las actividades y los productos comercializados. Es así que hacia 1923 BMW AG presentó su primera moto, la R 32. En el año 1933 se lanzó a la venta el primer auto de la marca, BMW 303. Para finales de la segunda guerra mundial, fue decisiva la determinación de finalizar con la fabricación de aviones, lo cual convirtió a la empresa en uno de los mayores referentes en motores de automóviles.